民间有俚曲唱道：“七月里七月七，天上牛郎会织女。”传说七夕之夜，“乌鹊桥头双扇开，年年一度过渡来。”神话中的织女是一位聪明能干、心灵手巧的仙姑，在天上工于纺织，“纤纤擢素手，札札弄机杼”，朝织早霞，暮织晚霓，云锦灿烂，天衣无缝。人间的姑娘，十分羡慕她的精湛技艺，非常祈望能得到她的指教，除去笨拙，也成为一个织布缝衣的巧手！可是，织女远在天上，云路迢迢，河汉漫漫，到哪里去找她呀？只有趁七月七日她和牛郎相会的机会。于是，每逢七夕，“家人竞相开妆镜，月下穿针拜九霄”，在当院设置穿针台，摆上果品，向织女乞求灵巧，所以七夕便叫做了“乞巧节”。因参与乞巧的都是豆寇年华的姑娘，七夕又别称“少女节”。 乞巧节风俗起于唐代。《荆楚岁时记》记载：“七月七日为牵牛织女聚会之夜……是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果于庭中，以乞巧。”柳宗元为此写有《乞巧文》。《梦梁录》说，宋代京城，七夕晚间，全城儿童女子，皆着新衣。富贵之家，在庭院里布置一座彩楼，谓之“乞巧楼”，铺设香案及应时酒果，让家中少女趁织女与牛郎团圆，心情愉快的时候，焚香列拜，穿针引线向她乞求灵巧。或取小蜘蛛，以金银小盒儿盛之，翌日一早观看，如果网丝圆正，就叫故“得巧”。“碧空露重新盘湿，花上乞得蜘蛛丝。”皇宫中也有这一风俗，“每年宫里穿针夜，敕赐诸亲乞巧楼。”在七夕夜的月光下，用彩丝线穿七孔针，成了少女们大显身手的机会。老人给少女们一人七枚针，七根绣花线，说声开始，同时穿引，看谁穿得快、穿得多，谁就是最灵巧的姑娘。有诗咏道：“七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。” 到了清代，北京还有独特的七夕风俗。除了夜晚拜月乞巧之外，在白天，少女们盛一碗水置于太阳光下，各投一枚小针，浮之水面，看水底上太阳的影子，是散如花，动如云，还是细如线，粗如椎，用以占卜少女是巧还是笨。俗叫“丢针儿”。
