沙滩排球是一项在世界广受欢迎的沙滩运动。由于沙滩排球比赛对场地和器材的要求比较少，同时比赛的时候又能充分享受阳光，沙滩和海水，因此，这项运动从一开始就受到了广泛的关注和发展。
由于观众踊跃，收看转播的人较多，因此促进了沙滩排球的商业化的发展。商业化程度的提高，又同时促进了职业化的发展，职业化又加速了运动水平的提高，运动水平的提高，会使比赛更加精彩，从而又能吸引更多的观众，沙滩排球的发展已形成良性循环。良性的循环将对这一项目的发展与提高，有着积极重要的意义和作用。目前，世界沙滩排球运动，开展最普及、竞技水平最高的当属巴西和美国。澳大利亚、意大利和德国等国家近几年进步也很快。
包含项目
男子沙滩排球
女子沙滩排球
美国加利福尼亚，1927年开始传入欧洲，在当时是法国“裸体主义者”的活动项目之一；20世纪30年代，两人制沙滩排球赛出现；20世纪40年代，由官方组织的两人制比赛出现，那时的比赛，一般没有奖金。选手们一场比赛下来，可能只收到一桶可乐做为奖励；20世纪50-60年代，沙滩排球成为了美国加州海滩上，必不可少的娱乐活动。并且和流行音乐一起，开始进一步的发展。从70年代开始，广告、奖金等商业因素，介入了沙滩排球比赛。沙滩排球规则也逐步建立，4人制、3人制、2人制代替了6人制，绳子代替了划线，逐渐演变成一种竞技体育运动，并深得人们的喜爱。
1986年，第一次国际性沙滩排球比赛，在巴西里约热内卢举行，该运动在一批优秀巴西选手的带领下，进一步职业化、商业化。
1987年2月，第1届世界沙滩排球锦标赛在巴西里约热内卢南郊的海滩举行，来自7个国家的40名选手参加了比赛。美国选手史密斯和斯多克鲁斯夺得冠军，获奖6千美元。
1992年，国际排联（FIVB）成立了沙滩排球部，1993年在国际奥委会第101次代表大会上，沙滩排球被确定为奥运会的正式比赛项目。
1996年，亚特兰大的海滨上，举行了第一次奥运会沙滩排球比赛。
1998年，国际排联经协商，设立了挑战赛、卫星赛和业余赛，做为国际巡回赛以外的重要赛事。
竞赛规则
沙滩排球比赛是一项每队由2人组成的两队在由球网分开的沙地上进行比赛的运动。
比赛的目的是将球击过球网，使其落在对方场区内，并阻止对方达到同一目的。每队可击球3次将球击回对方场区（包括拦网触球）。
比赛是由发球队员击球，球越过球网飞向对方场区开始的。比赛应连续进行直至球落地、出界或某一队不能合法地将球击回对方场区为止。
沙滩排球比赛采用三局二胜制，胜二局的队赢得比赛的胜利。
在沙滩排球比赛中，一个队胜1球可以得1分（每球得分制）。接发球队胜1球时得1分，同时获得发球权。
每次换发球时，发球队员必须轮换。每局比赛（决胜局除外）先得21分并至少领先对方2分的队胜一局。当比分为20∶20时，比赛继续进行至某队领先2分（22∶20、23∶21）为止。决胜局先得15分并至少领先对方2分的队获胜。
沙滩排球规则与排球规则有许多相似的地方，但也有不同之处：
（1）在沙滩排球比赛中，每队只有两名运动员参赛，不能多也不能少。因此每队的两名队员需要自始至终参加比赛，没有换人，也不允许更改运动员。
（2）在沙滩排球比赛中，队员可以站在本场区的任何位置，因此在发球时没有位置错误。
（3）在沙滩排球比赛中，队员张开手用手指“吊球”，将球直接击到对方场区为犯规，但允许用手指戳或指关节击球。
（4）在沙滩排球比赛中，队员用上手传球轨迹不垂直于双肩连线完成进攻性击球为犯规。
（5）如果在网上双方队员同时击球，允许“持球”，比赛继续进行。
（6）在沙滩排球比赛中，受伤队员可以请求获得5分钟的受伤暂停时间，但每名队员在每场比赛中只有一次机会。
（7）在沙滩排球比赛中，每当比赛双方比分累积达7分（第一、二局）、5分（第三局）或7分、5分的倍数时，双方将马上交换比赛场区。
（8）沙滩排球比赛每局每队最多可请求1次暂停，每次暂停时间为30秒。第一局和第二局比赛，当双方比分累积为21分时，有1次30秒钟的技术暂停。
比赛场馆
沙滩排球比赛将于2008年8月9日～22日在北京朝阳公园沙滩排球场举行。
场地设施
沙滩排球比赛场地包括比赛场区和无障碍区。比赛场区为16米×8米的长方形。场地边线外和端线外的无障碍区至少宽5米，最多6米，比赛场地上空的无障碍空间至少高12.5米。比赛场地的地面是水平的沙滩，沙滩必须至少40厘米深，其中没有石块、壳类及其它可能造成运动员损伤的杂物。比赛场区上所有的界线宽为5～8厘米，界线与沙滩的颜色需有明显的区别，并且由抗拉力材料的带子构成。
沙滩排球比赛的球网设在场地中央中心线的垂直上空，高度为男子2.43米，女子2.24米。球网长8.50米，宽1米（±3厘米），网眼直径10厘米。球网上有两条宽5～8厘米（与边线同宽）、长1米的彩色带子为标志带，分别系在球网的两端，垂直于边线。标志杆是有韧性的两根杆子，长1.80米，直径10毫米，由玻璃纤维或类似质料制成。两根标志杆分别设置在标志带的外沿、球网的两侧。
沙滩排球比赛所使用的球是由柔软和不吸水的材料制成外壳（皮革、人造皮革或类似材料），以适合室外条件，即使在下雨时也能进行比赛。球内装橡胶或类似质料制成的球胆，颜色是黄色、白色、橙色、粉红色等明亮的浅色。球的圆周为66～68厘米，重量为260～280克，气压为0.175～0.225千克／平方厘米。
观赛礼仪
在阳光、沙滩、碧水、蓝天下观赛是一件很惬意的事。
欣赏沙滩排球比赛，观众除了关注比赛的输赢、金牌的归属之外，更应该享受整个比赛的过程，享受自然、人体、运动美所带来的愉悦。观众可以大声地为每一个好球喝彩，在阳光、沙滩之间充分释放自己的好心情。
晴朗的天气适宜比赛，但观众在观看沙滩排球比赛前应适当抹上一些防晒霜以降低紫外线对皮肤的伤害。墨镜、饮料是观赛必不可少的，可以在灿烂阳光下保持清晰的视野和及时补充水分。但为了不影响周围的观众，不提倡撑开遮阳伞。