“小巨人”姚明刚到美国时，“大鲨鱼”奥尼尔曾放话说：“要让姚明尝尝我手肘的厉害。”美国记者就此问姚明。姚明回答说：“奥尼尔的手肘看上去有很多肉，撞人应该不会太疼。”姚明的幽默感让美国人对他刮目相看。
有一次，在电视直播火箭队同灰熊队的比赛时，前NBA球员、ABC电视网解说员斯蒂夫.科尔在提到姚明时使用了“支那人”一词。在美国，“支那人”是一个侮辱性的称呼。后来，科尔专门给姚明打电话，表示歉意。
在一次新闻发布会上，有记者问起这件事，姚明笑笑说：“事情已经过去。科尔专门打电话给我，他道歉的态度可以用“诚惶诚恐”来形容。他显然意识到自己的错误。在这个时候，我应该表现出自己的风度。
对此，有些记者表示不理解，认为科尔的话已经伤害到中国人的情感，希望姚明能够给予还击。姚明说：“据我所知，科尔在马刺队效力时，曾把法国队友帕克称呼为“法国人他可能以此类推，就把中国人喊成了既然他已经为此道歉，何必还苦苦追究呢，这样的话，自己也活得很累啊。
姚明轻松地把一个可能引发争端的事件，化解的风轻云淡。他的大度，赢得了无数球迷对他的尊重。火箭队主帅范甘迪评论他说：“姚明是一个非常容易相处的家伙。”
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