刘备正在自家圃院里种菜，忽然手下来报曹丞相请他到府上一叙。刘备正好闲来无事，于是便欣然前往。
来到丞相府后花园，曹操正坐在亭中央石桌旁。他看一刘备来了，就大笑着走下亭来：“刘使君在家干得好大事，学种菜呢！”边笑边把刘备迎上亭来。刘备见曹操取笑他，只得应道：“不敢。只因床居无事，聊以为趣耳。”
曹操持一壶青梅酒，将它熨于火上，然后两人对坐于石桌旁。这时天陡然变色，凉风骤起，乌云开始聚集。曹操抬头望了望乌云密布的天，问刘备道：“使君怎会闲居无事呢？”刘备叹了一口气，说：“想我二十八岁起兵以来，经历大小三十余战，而今世事蹉跎，身已四十，却功无寸片，身无寸土，何其哀哉！”曹操听了哈哈大笑：“使君此言差矣。功之大小，在于人做功之大小。做功不同，功劳亦有不同。河北袁绍四世三公，亲士爱民，勇拓疆土。故其吞田楷，收韩馥，破公孙，兼并三州之地，是为北方之强者。此做功大也。其弟袁术，虽为嫡子，不如庶兄。其人庸懒贪小，见利忘义，霸占河南，以其有传国之玺而作威作福，故于我二人所败。此做功小者。至于江东孙策，实乃英雄，以升人之军南下，乃破王朗，败严白虎，杀刘繇，服士燮，遂有江东六郡之地。此其用功之大，而收益之巨大也。”
此时天空黑云翻滚，澹澹欲雨，萧风瑟瑟，时有雷鸣。刘备听完曹操的话，重重地叹了一口气：“丞相话虽如此，只是我讨伐黄中，战功赫赫；除平原相，政绩累累。又守战徐州两三载，可谓用功之至，何谓用功少邪？”曹操听后又哈哈大笑起来：“使君难道未闻‘水滴石穿，绳据木断’乎？虽亦做功，但未坚持，故亦不能获益。正如这一泓梅酒，现在梅还未烂，岂谓火无做功乎？想袁绍当年不过一渤海太守，而如今地跨三州，其中多少艰苦，岂是常人能知。必要始终坚持方能成功。我亦如此。当年关东军十七路诸侯尽皆反叛，唯我一人追讨董卓，几没全军。宛城一役，侄死子丧，失吾爱马，我何曾轻易言弃，现如今才得许昌一席之地以休养生息。他日我必定吞河北，下江南，一天下，以彰吾志也。使君亦勉乎哉！”刘备感言良久，如梦初醒：“是啊！做功亦要不懈！自己一定要坚持不懈，做功无断，方能实现匡复汉室的宏图啊！”曹操接着说：“刘使君亦要不懈做功，如子孙伯符、袁平初，立一方事业，成一代伟绩，届时你我二人方可一决雄雌。使君可知，于我心中，天下英雄惟使君与吾二人耳！”
刘备听到这句话，以为曹操知道自己要重新振奋的决心，手中的汤匙不觉荡然落地。这时正好“轰――”地一声雷鸣。刘备忙掩饰道：“一震之惊，至于如此。”曹操抚掌大笑：“大丈夫亦畏雷声哉？”刘备连忙陪笑道：“惭愧，惭愧！”
走出丞相府，刘备抬头仰望乌云散尽的天空，心想：“是啊！当世英雄皆自用功而成。今后，我亦将用功无断，坚持不懈，匡复汉室。”扬鞭驰马而去。