适女皇武则天当朝之时，宫中修有一上苑，苑中栽植百花，供王子皇孙游玩。
某日，武皇醉于上苑，一时兴起，竟命曰：“百花听令：无论时节、雨晴，各花均得盛开，以俟朕明朝观赏。倘有违抗圣命者，从重惩之！”语罢，扬长而去。
是夜，上苑一片嘈杂，众花长吁短叹，惶惶不可终日。兰曰：“众称吾为君子，本乃冰清玉洁之品性，而今武皇之命，令吾不知所措。欲开，则有违天地，且负自身；不开，则犯怒圣上，将吾发配边远之地。何去何从，实难择之。”玫瑰曰：“何不从之，待明朝全现吾等之妩媚与艳丽，以取悦圣上，或有出乎意料之赏。此举既保全吾等性命，又可得圣上宠幸，岂不快哉？”牡丹急止曰：“女休得胡言！吾等自有吾等之花期，安能听命一女皇，而改吾性哉？是乃以其淫威欺吾等之尊严，誓不可从其无端之令！”玫瑰冷笑道：“甚矣，女之不慧！依女之言，吾等性命全不可保，生死之间，孰重孰轻？岂可为所谓’尊严’者枉送性命。”牡丹应曰：“武皇滥施淫威，此乃不尊重吾等。人之不尊吾，亦将失其自尊；己之不尊己，亦将被良心所责。岂不闻叔齐、伯夷不食周粟而护其尊严者乎？孟子有’威武不能屈’之告诫，玫瑰者，奴颜媚骨之辈也，弃己之自尊而苟且偷生，吾等决不可效尤！“众花默然。
次日，武皇步辇入苑，寒风萧萧，百花瑟瑟开放。武皇见其可怜形状，恣意大笑。及至牡丹之前，不禁大怒。牡丹昂然挺起硕大花苞，却形同仙桃，朱辰紧闭皓齿轻咬，绝无绽放之意。虽武皇立于前，却无动于衷，神色傲然。武皇怒发冲冠，即命左右将其遣出上苑，贬至洛阳。
武皇离去，百花无论花、叶，簌簌落地，上苑一片萧索黯淡。兰叹曰：“牡丹之刚烈确乎为吾等榜样。若吾，既耻笑于武皇，又失吾自尊，何以再称’君子兰’？铸成大错矣！”
呜呼，花犹如此，人何以堪！武皇肆意践踏人之自尊，结果终遭政变。不尊人者终不被人尊。若玫瑰之类者，弃其自尊，落得个枝残花败。牡丹虽被贬洛阳，却开得倾国倾城，国色天香，为世人所仰慕，何者？因敢于护其自尊，而得世人之敬重。故曰：自尊为梁，为勇气，为灵魂。信夫。