冬至这天特别阴冷，太阳在中午时分勉强露了一下脸，如同病人应酬时挤出的苦笑。就在这天，望龙的父母跌入了悲喜交集的泥淖。望龙的父亲被确诊为肝癌，而且是晚期，而望龙在省中学生奥数竞赛中获奖，而且是一等奖。透心的悲凉与由衷的喜悦如冰炭同炉，如火烧水浇。
手术前，望龙的父亲斜躺在病床上，带着与家人诀别的庄严沉重，召集至亲好友商量交待有关事宜。提起儿子，望龙父亲的眼中闪出了神采。儿子望龙正在一所寄宿制的省属重点中学读高三，学习成绩在班上名列前茅。望龙的妈妈、舅舅、叔叔几乎一致主张，这件事要瞒住望龙。孩子明年就要参加高考，扒扒算算只有六个月了，不能有一丝一毫影响孩子的学习。每周日一如既往地由望龙的妈妈送饭送菜。望龙的妈妈要高高兴兴，不能露出一丝破绽。孩子放假，就说爸爸出差了。总之，要瞒得严严实实，瞒得滴水不漏。
望龙的父亲虽然没有下不了手术台，但发现已经大面积扩散了。医生预言只有三五个月。在医院住到年根岁底，还是回了家。实际上只放了十天寒假的望龙天天埋头做作业，忙得连油瓶倒下来都不扶。望龙的妈妈告诉望龙说爸爸得了甲肝，是传染病，最好不要接近。一心只忙学习而又十分听话的望龙只知道爸爸生病了，也没有在意。开学时，望龙跟爸爸招呼都没有打，就在妈妈的催促声中离家返校了。
春天万物生长，生机蓬勃，望龙的父亲却日薄西山，气息奄奄。“逃过大冬，逃不过清明”。望龙的父亲终于在临近清明时被无常带走了。
清明这天也特别阴冷。“好日不现中。”太阳偏偏在中午时分勉勉强强露了下脸，显得有气无力。就在这时，望龙的班主任张老师接到了望龙叔叔打来的电话。望龙的叔叔告诉了张老师，望龙的父亲因患癌症，医治无效，不幸去世。打算今天下午四点钟破孝。破孝、火化、下葬等丧仪非儿子不可。这些环节本来需要三天，考虑到望龙学习紧张，准备在二十四小时之内完成，特向老师请假二十四小时，明天晚上一准送孩子返校上晚自习。张老师迟迟疑疑吞吞吐吐地说，本来是可以多请两天假的，可是明天下午安排了语文模拟考试。望龙的叔叔思谋了一下说，那不耽误考试。望龙的叔叔恳请张老师做一下望龙的思想工作。
张老师随即到学生宿舍找到了望龙，把他带到办公室。张老师首先肯定了望龙的学习态度和学习成绩，接着指出当前这一阶段的战略地位和不可估量的战略意义。张老师诚恳地说，这个时候，人要排除一切干扰，全身心地冲刺。然后，张老师才告诉望龙父亲去世的消息。望龙一愣，头脑一片空白，夺眶而出的泪水在脸上奔流。稍事停顿后，张老师有情有致地朗诵起“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤”的古训，有声有色地评述起司马迁为了完成《史记》受腐刑之辱而隐忍苟活，克服个人感情的大丈夫气慨。张老师补充说，生老病死是自然规律，有生必有死，不足为怪。张老师希望望龙节哀顺变。张老师不希望望龙沉溺于悲痛之中，从而对不起自己，辜负家长和学校的厚望。
望龙踏进家门，看见穿好老衣放在铺上的父亲，放声大哭。望龙的外公外婆、舅舅姨娘、叔叔婶婶连忙劝止。他们不约而同地说，人死不能复生，你还有个把月就要高考了，千万别哭伤了身体，哭坏了脑子。孩子！听话！不准哭了！第二天中午，叔叔安排好车，叫他上车返校时，望龙抱住骨灰盒不肯离去。叔叔用手机又接通了张老师的电话。张老师既诚恳又沉痛地说，望龙同学，你要化悲痛为力量，以实际行动告慰你父亲的在天之灵，模拟考试在急，学习比什么都重要，你不能感情用事，以小失大！
走进考场的望龙又投入了紧张的考试之中。第四大题是阅读一篇题为《奔丧》的散文，然后回答问题。看完《奔丧》，望龙又泪流满面了。平静以后，面对第一个问题什么叫奔丧，望龙左思右想，绞尽脑汁怎么也不明其意，最后只得留下空白，付之阙如。